“No me gustaría que se produjera una tría selectiva entre quienes hoy viven. Deseo una vida larga y saludable a todos los seres humanos que en este momento pueblan el planeta. Pero, o tomamos el control nosotros mismos y reducimos humanitariamente nuestro número reclutando a menos nuevos miembros de la especie humana para ocupar nuestro sitio, o la naturaleza va a repartir infinidad de cartas de despido”.
Esta es una de las reflexiones expuestas por el reconocido periodista Alan Weisman, en su nuevo libro La cuenta atrás (sello editorial Debate). El autor norteamericano se propone en esta nueva obra afrontar la crisis demográfica del planeta.
Para ello, ha conversado con expertos y líderes para establecer cuál sería la población ideal y cómo se podría alcanzar. Las conclusiones son revolucionarias, y el proceso para llegar a ellas tan fascinante como lo fue El mundo sin nosotros (sello editorial Debate, 2007).
Hay una bomba a punto de estallar que destruirá el planeta y acabará con todos nuestros recursos. No es dinamita, ni TNT, ni energía nuclear, es mucho peor. Es una bomba demográfica. El crecimiento de la población mundial se ha disparado hasta límites insostenibles: A lo largo del siglo XX la población se ha más que cuadruplicado, y aunque se ha producido un descenso en la tasa de crecimiento de la población, ésta sigue aumentando en unos 80 millones cada año, por lo que puede duplicarse de nuevo en pocas décadas.
La Comisión Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo (1988) ha señalado las consecuencias: “En muchas partes del mundo, la población crece según tasas que los recursos ambientales disponibles no pueden sostener, tasas que están sobrepasando todas las expectativas razonables de mejora en materia de vivienda, atención médica, seguridad alimentaria o suministro de energía”.
Alrededor de un 40% de la producción fotosintética primaria de los ecosistemas terrestres es usado por la especie humana cada año para, fundamentalmente, comer, obtener madera y leña, etc. Es decir, la especie humana está próxima a consumir tanto como el conjunto de las otras especies. Como explicaron los expertos en sostenibilidad, en el marco del llamado Foro de Río + 5, la actual población precisaría de los recursos de tres tierras para alcanzar un nivel de vida semejante al de los países desarrollados.
Puede decirse, pues, que hemos superado ya la capacidad de carga del planeta, es decir, la máxima cantidad de seres humanos que el planeta puede mantener de forma permanente. De hecho se ha estimado en 1,7 hectáreas la biocapacidad del planeta por cada habitante (es decir el terreno productivo disponible para satisfacer las necesidades de cada uno de los más de 6.000 millones de habitantes del planeta) mientras que en la actualidad la huella ecológica media por habitante es de 2,8 hectáreas.
El crecimiento de la población mundial se ha disparado hasta límites insostenibles dado que cada cuatro días y medio nace un millón de personas más en un planeta finito, y con el sobrecalentamiento de la atmósfera y las alteraciones de los océanos, las perspectivas de un futuro sostenible para la humanidad son cada vez más dudosas.
Alan Weisman es periodista. Ganador de múltiples premios, sus trabajos han aparecido en Harper’s, New York Times Magazine, Atlantic Monthly, Discover, y NPR among others. Tras trabajar en Los Angeles Times Magazine, en la actualidad es productor ejecutivo en la radio Homeland Productions y profesor de periodismo internacional en la Universidad de Arizona. El mundo sin nosotros (Debate, 2007) fue un éxito internacional y se tradujo a más de 20 idiomas.
